El pueblo indígena Cucapá ha enfrentado uno de los más grandes ejemplos de la dominación sobre los recursos hídricos: la colonización del delta del río Colorado. Se utilizan sistemas social-ecológicos para analizar la influencia que la degradación ambiental tiene en los modos de vida indígenas, particularmente, los eventos de degradación ambiental que han afectado a El Mayor Cucapá desde 1940. Se utilizaron entrevistas semiestructuradas, observación participante y compilación bibliográfica para identificar factores de degradación; dicha información fue ligada cronológicamente a los cambios en los modos de vida descritos por la comunidad: 1) la inundación de 1980; 2) el flujo de aguas residuales desde 2007; y 3) el terremoto de 2010, los cuales fueron los factores que, se encontró, han reestructurado los procesos de retroalimentación dentro de El Mayor, lo que ha desconectado a la población con el río Hardy y ha afectado su bienestar. Además, la percepción negativa que la población tiene sobre la calidad del agua limita el éxito de proyectos de restauración y la participación de la población en ellos. Mejores condiciones ambientales podrían incrementar las oportunidades de bienestar para El Mayor y reforzar la conexión con el territorio, sin embargo, políticas públicas integrales también son necesarias.