Understanding the physical (cultural and environmental) processes that have created and continue to act upon rock art is fundamental to research and management. We used portable x-ray fluorescence spectrometry and micro-computed tomography to investigate the materiality of rock art and associated site fabrics in the Sydney and Kimberley Basins, on opposite sides of the Australian continent. These case studies illustrate the types of information that can be generated using non-invasive techniques and demonstrate their application in developing an understanding of paint composition, rock art panel taphonomy and the physical properties of pigments (ochre), mineral accretions and shelter substrates. We highlight the power of non-invasive material scientific techniques as tools in cultural heritage management and the role such techniques can play in emergent community-driven research.

Conocer los procesos físicos (culturales y medioambientales) que han creado y continúan afectando el arte rupestre es fundamental para su investigación y manejo. Hemos usado equipos de espectrometría de fluorescencia de rayos X y tomografía micro-computada para investigar la materialidad del arte rupestre y estructuras de sitios asociadas en las cuencas de Sydney y Kimberley, en lados opuestos del continente australiano. Estos casos de estudio ilustran los tipos de información que pueden ser generados usando técnicas no invasivas y demuestran su aplicación en el desarrollo de conocimiento sobre la composición de la pintura, la tafonomía de los paneles de arte rupestre, y las propiedades físicas de pigmentos (ocre), acreciones minerales y sustratos de abrigos rocosos. Enfatizamos el poder de las técnicas científicas no invasivas para el estudio de materiales, como herramientas en el manejo del patrimonio cultural y el rol que dichas técnicas pueden jugar en la emergente investigación orientada por las comunidades locales.